Tuo figlio è malato di mente?

La diagnosi di malattia mentale è sempre in agguato , anche per un banale mal di gola di un bambino. 

In particolare gli psichiatri sono così impazienti di affibbiare una tale diagnosi e prescrivere i loro veleni per la vita, che generalmente  non si degnano minimamente di indagare a fondo sulla miriade di possibili cause organiche che possono provocare disturbi della parola, del pensiero e del comportamento, con sintomi che assomigliano e mimano perfettamente il DOC, l'ADHD, la depressione, la psicosi ecc. 

Ho già scritto in passato su questo blog di 29 cause organiche più o meno riconosciute, e a queste che sono indubbiamente una minima parte delle cause possibili va aggiunto PANDAS , una sindrome autoimmune ritenuta rara e scoperta solo una ventina di anni or sono. 

Questa storia a lieto fine dimostra come sia possibile che un bambino possa evitare di diventare un malato psichiatrico grave a vita grazie alla perseveranza dei genitori, ma non tutti hanno la fortuna di avere un genitore medico, come in questo caso. 

Io ho conosciuto un paio di casi di genitori con figli ormai condannati da una diagnosi implacabile e ridotti a vegetare nelle strutture  per tutta la vita. E se anche in questi casi si fosse trattato di un problema organico sottostimato? 

E, se come affermava Abram Hoffer , i problemi di origine organica  fossero la maggioranza delle diagnosi della cosiddetta 'schizofrenia'?

A tutti i genitori che leggeranno questo articolo chiedo di non fidarsi del primo e nemmeno del secondo 'professionista' che diagnostica un problema mentale così grave a vostro figlio senza prima sondare ogni possibile causa organica. Si tratta di una svolta di importanza cruciale , perchè ne va della intera vita futura dei vostri cari.

L'impatto psichico del mal di gola 

Tricia T. Williams, MD 

29 aprile 2018

Tuo figlio è malato di mente? Forse no.

Durante la notte, un bambino si trasforma da felice-fortunato a ansioso, irritabile e ossessivo. Alla famiglia sembra che il bambino debba essere stato posseduto nel sonno. Questo è successo alla mia figlia pre-adolescente lo scorso inverno. Anche se sono un medico di famiglia addestrato nella medicina integrativa, non sapevo cosa fosse successo alla mia bambina.

Un inizio brusco

Mentre io e la mia famiglia eravamo spettatori di una partita di wrestling, lei iniziò a grugnire, tenendosi  le orecchie con le mani e battendo la testa. Pensavo che dovesse avere una malattia acuta o un basso livello di zucchero nel sangue, ma non era così. Abbiamo cercato di farle mangiare qualcosa. La portammo fuori dalla palestra e lei si calmò un po 'in macchina, ma quel primo episodio di capriccio fu solo l'inizio di quello che sarebbe diventata una frequente ricorrenza nei nove mesi successivi.

Gli episodi arrivarono in gruppi di giorni o settimane. I sintomi andavano da una lieve irritabilità e agitazione a attacchi di panico con gemiti e grugniti con le membra che si agitavano. A volte, il comportamento estremo poteva durare meno di mezz'ora. Altre volte, poteva andare avanti per ore, finendo solo con l'esaurimento per il sopraggiungere del sonno. Il suo umore generale  rimaneva irritabile, soprattutto con i suoi fratelli e i genitori. Mostrava una regressione mentale ed emotiva, giocava con i giocattoli da bambino e in età prescolare. Aveva perso la sua iniziativa e il desiderio di partecipare alle attività, e si affaticava facilmente nei suoi soliti sport. Diventò inconfondibilmente indecisa; anche le scelte più semplici, come la scelta tra succo d'arancia o di mirtillo, potevano provocare il panico. Come studentessa dotata, non mostrò alcun significativo declino a scuola, ma tornava a casa esausta,

I professionisti furono mistificati

Ci siamo chiesti: erano solo scene? L'inizio della pubertà? L'inizio di una malattia mentale? Era spaventoso e straziante vederla soffrire. Non poteva essere consolata da nessuno dei nostri interventi. Non era in grado di descrivere come si sentitva a me, a suo padre, ai suoi fratelli, né allo psicologo dove alla fine l'abbiamo portata a chiedere aiuto. Il terapeuta ha provato la terapia cognitivo - comportamentale, la terapia del linguaggio e la terapia del gioco, ma non è stato in grado di fare progressi nell'arco di diversi mesi. Con l'aiuto dello psicologo abbiamo provato la terapia "no-talk" e altre tecniche raccomandate per i bambini nello spettro autistico. Siamo stati scoraggiati quando la terapia sembrava scatenare e persino peggiorare il suo stato mentale. Abbiamo fatto test per la malattia di Lyme e altre malattie fisiologiche, e abbiamo anche fatto una risonanza magnetica cerebrale.

Per fortuna, la sua psicologa ha contattato la sua lista di colleghi, ansiosi di trovare un aiuto per nostra figlia. Dopo aver ricevuto la risposta: "Hai considerato la PANDAS?" Ha passato la domanda a me. Ho immediatamente iniziato a leggere e fare ricerche per vedere cosa potrebbe avere a che fare questo orso bianco e nero con la mia bambina sofferente. Sarò per sempre grata per questo suggerimento.

Cos'è PANDAS?

Il disturbo pediatrico neuropsichiatrico autoimmune  associato a Strep (PANDAS) è una causa poco nota di disturbo neuropsichiatrico nei bambini. In retrospettiva è stato facile diagnosticarlo: nostra figlia aveva avuto la faringite streptococcica (mal di gola) e venne trattata con antibiotici (azitromicina) dieci giorni prima del primo episodio alla partita di wrestling. I suoi improvvisi cambiamenti comportamentali furono dovuti a una reazione autoimmune che provocò anticorpi che attaccavano i gangli della base del suo cervello. Questa parte del cervello è coinvolta nell'elaborazione emotiva, nell'espressione motoria e nella pianificazione motivazionale.

Il quadro era chiaro ma sfortunatamente non ero a conoscenza dell'esistenza di questa condizione, così come gli altri due medici di famiglia che inizialmente la valutarono. La diagnosi fu successivamente confermata, in primo luogo dalla sua drammatica risposta positiva ad un mese di antibiotici per il trattamento dello streptococco, e poi dallo specialista di malattie infettive pediatriche che alla fine la vide. Ora, due mesi dopo l'inizio del trattamento, continua la penicillina quotidianamente per prevenire ulteriori episodi di streptococco, che potrebbero scatenare nuovi sintomi psichiatrici, ma è tornata ad essere  se stessa: ride, pratica sport e si gode  nuovamente la vita. Il suo entusiasmo, la sua iniziativa e la sua spontaneità sono tornati!

Comunemente scambiato per malattia mentale

C'è stata una polemica sulla diagnosi di PANDAS da quando è stata definita da Susan Swedo, MD, al NIMH nel 1998. Sembra che questa controversia sia almeno in parte il motivo per cui io e gli altri medici ignoravamo ancora la condizione 20 anni dopo. Si pensa che sia una malattia rara; tuttavia, sospetto che in realtà non sia così rara, piuttosto, solo raramente diagnosticata. Quando un bambino presenta un improvviso insorgere di sintomi emotivi o comportamentali da parte del proprio medico di famiglia, viene spesso diagnosticata con rapidità psichiatrica, un'etichetta di ansia, ADHD o disturbo ossessivo-compulsivo e quindi vengono prescritti  farmaci psichiatrici ad un bambino che è già emotivamente disturbato. Queste etichette descrivono i sintomi del bambino, ma non identificano la causa di quei sintomi. Sarebbe come trattare il vomito da appendicite acuta con una pillola anti-nausea piuttosto che con l'operazione chirurgica necessaria per rimuovere l'appendice infetta. Il bambino continuerà a peggiorare mentre il farmaco maschera temporaneamente i sintomi.

I farmaci psichiatrici aggiungono confusione e peggioramento

Se al bambino vengono somministrati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) per trattare l'OCD o l'ansia, i farmaci hanno i loro effetti attesi che includono spesso iperstimolazione, ansia e mania, e il bambino potrebbe diventare più aggressivo, persino violento. Una malattia organica non viene presa in considerazione e molto spesso si presume che il bambino stia peggiorando, non che sia influenzato negativamente dagli effetti attesi del farmaco.

Se al bambino vengono somministrati stimolanti, il suo comportamento potrebbe passare dall'iperattività all'agitazione. Ai bambini che ricevono stimolanti viene frequentemente osservata mancanza di spontaneità, piacere o curiosità. È probabile che sperimentino qualsiasi combinazione degli effetti elencati nel foglietto illustrativo del farmaco: sonnolenza, perdita di appetito, letargia, insonnia, tic facciali, sbalzi d'umore o episodi psicotici. Presto, il bambino già sofferente può vedersi aggiungere la depressione alla propria etichetta diagnostica. Se non avesse già soddisfatto tutti i criteri per la PANDAS, che include l'OCD, i tic psicomotori e l'ansia, certamente lo farà con l'aggiunta di psicofarmaci. Sfortunatamente, la causa principale viene a mancare poiché il bambino viene drogato e i suoi sintomi stanno peggiorando.

Cerca la causa principale, non un'etichetta psichiatrica

È necessario un cambiamento di rotta nella valutazione dei bambini con disturbi psicologici percepiti. La diagnosi psichiatrica diffusa dei bambini ha portato i medici a non diagnosticare disturbi fisici. Ai genitori viene detto che il loro bambino ha uno squilibrio biochimico fittizio nel cervello mentre i veri disordini medici sono trascurati. Ogni bambino con una nuova insorgenza o un improvviso cambiamento di interruzione emotiva o comportamentale deve essere valutato per le cause infettive sottostanti che potrebbero portare alla sua sofferenza. Ciò include la valutazione per un'infezione da streptococco, ma anche una lunga lista di altri patogeni come Lyme, Bartonella e Mycoplasma che sono noti anche per causare PANS (Sindrome neuropsichiatrica a insorgenza acuta pediatrica). Devono essere considerate anche altre eziologie di bruschi cambiamenti comportamentali ed emotivi, tra cui trauma cranico, trauma, abuso ed esposizione a tossine e droghe. Molti farmaci da prescrizione, in particolare psicotropi, possono indurre sintomi cognitivi e psichiatrici dirompenti.

I medici hanno bisogno di una nuova consapevolezza.

Abbiamo bisogno di educare i nostri medici su questo problema e identificare questi bambini all'inizio della loro malattia quando sono  più reattivi al trattamento. Il trattamento per PANDAS comprende antibiotici appropriati, terapia cognitivo comportamentale e in alcuni casi gravi terapia immunologica (come steroidi o immunoglobulina per via endovenosa, IVIG ). Certo, dobbiamo smettere di etichettare i bambini con disturbi psichiatrici e di dare loro diagnosi per tutta la vita e psicofarmaci che alterano il cervello in nome del trattamento. Questi bambini sofferenti e le loro famiglie hanno bisogno di cure adeguate, cure efficaci e comprensione compassionevole.

La comunità medica è stata lenta ad accettare questa eziologia infettiva di un disturbo neuropsichiatrico, ma i ricercatori hanno lavorato sodo e le prove sono chiare. Le più recenti linee guida dell'Istituto nazionale di salute mentale confermano la realtà di PANDAS / PANS. Ora la parola deve essere diffusa a medici, consulenti, insegnanti e genitori: se un bambino ha un improvviso e brusco cambiamento comportamentale o emotivo, cercare prima la causa alla radice. Trattare la vera malattia sottostante e bloccare la sofferenza.