Lettera a un bipolare Vip

Il Vip in questione è Stephen Fry, noto uomo di spettacolo nel regno unito. Fry soffrirebbe di disturbo bipolare (ha fatto pubblicamente outing ndt) ed  ha usato la sua visibilità e notorietà per divulgare nel suo programma televisivo  il  dubbio messaggio psichiatrico su quella che lui chiama una malattia a tutti gli effetti, sulla necessità di sottostare alle cure psichiatriche e altre 'certezze'. 

Questa lettera è stata scritta a Fry da R. Bentall, un emerito  professore di psicologia clinica dell'università di Liverpool, quindi assolutamente una persona informata sui  problemi di cui si occupa anche la psichiatria. 

La lettera è interessante perché in poche e semplici parole spiega cosa c'è che non va nella biopsichiatria confutando alcuni punti dati per certi, dalle diagnosi alla genetica al fallimento dell'approccio medico nel trattare questi disturbi. 

Lettera a un bipolare Vip

Per cominciare, ora sappiamo a un livello di certezza che le diagnosi come 'disturbo bipolare' e 'schizofrenia' non sono condizioni distinte. Inoltre, non c'è una linea di separazione chiara tra disturbi psichiatrici gravi e normale funzionamento,  con la conseguenza che un gran numero di persone riescono a vivere una vita produttiva nonostante i sintomi in un momento o un altro della loro vita  e senza cercare aiuto.  Vi è, ad esempio, una rete internazionale per le persone che sentono voci, molte delle quali le gestiscono perfettamente senza cure psichiatriche.  (nella mia esperienza, gli psichiatri sono spesso turbati da questa 'confusione' ai bordi della cattiva salute mentale, e la trovo sconcertante mentre i medici della salute fisica non hanno difficoltà con la gestione dei confini arbitrari, non c'è una linea di demarcazione netta tra pressione del sangue sana e malsana, per esempio.)

Sembra inoltre che i risultati di gravi malattie mentali sono molto più variabili di quanto si pensava. La ricerca longitudinale suggerisce che un numero sorprendente di persone riesce a fare recuperi totali o parziali,  anche quando non vi è assunzione di farmaci. Una complicazione è che il recupero significa cose diverse per persone diverse; mentre gli psichiatri di solito pensano al recupero in termini di recupero dai sintomi, i pazienti  sottolineano maggiormente l'importanza dell'autostima, della speranza per il futuro, e un ruolo prezioso nella società.

Naturalmente i geni giocano un ruolo importante nel rendere alcune persone più vulnerabili ai disturbi psichiatrici di altri, ma le ultime ricerche nel campo della genetica molecolare sfidano  ipotesi semplicistiche sulla 'schizofrenia' e 'il disturbo bipolare' di essere condizioni principalmente genetiche. Il rischio genetico sembra essere condiviso in una vasta gamma di raggruppamenti di diagnosi - gli stessi geni sono coinvolti quando le persone sono diagnosticati con schizofrenia, disturbo bipolare, ADHD e anche, in alcuni casi, l'autismo.   Ancora più importante, il rischio genetico è ampiamente distribuito nella popolazione con centinaia, forse migliaia di geni coinvolti, che prevedono una piccolo aumento del rischio.   da qui (per citare il ricercatore genetico americano Kenneth Kendler):

'Il rischio genetico per la schizofrenia è ampiamente distribuito in popolazioni umane in modo che tutti portiamo un certo grado di rischio.' 

Naturalmente, alcune persone (forse voi stessi) hanno più di questi geni rispetto ad altri, ma il fatto che tanti geni sono coinvolti suggerisce che è molto improbabile che porteranno a studiare delle innovazioni terapeutiche in un qualunque prossimo momento. Al contrario, considerate la malattia di Huntington, una terribile condizione neurologica degenerativa che è causata da un singolo gene dominante con una funzione biologica conosciuta. Molti anni dopo che questo gene è stato scoperto non vi è ancora alcun segno di una terapia medica per questa condizione genetica più semplice di tutte.

Nel suo programma, non ha cercato di collegare i propri problemi di salute mentale alle circostanze, nonostante il fatto che la sua storia suggerisse che gli episodi erano stati innescati da eventi specifici in almeno due occasioni (dopo avere coraggiosamente affrontato un omofobo estremista in Uganda, e dopo lunghi viaggi aerei). Ancora più importante, forse, per ragioni comprensibili, sembrava riluttante ad esplorare eventuali collegamenti tra le difficoltà di oggi e le vostre esperienze precedenti nella vita. Infatti, recenti studi epidemiologici hanno evidenziato una vasta gamma di fattori sociali e ambientali che aumentano il rischio di problemi di salute mentale,  alcuni dei quali sto indovinando che può avere familiarità con l'esperienza personale.

Questi includono la povertà nell'infanzia, l'esposizione precoce agli ambienti urbani; la  migrazione, l'appartenenza ad una minoranza etnica (probabilmente non problemi incontrati dalla maggior parte dei ragazzi della scuola pubblica nei primi anni 1970), ma anche la separazione precoce dai genitori; la sessualità nell'infanzia, abuso fisico ed emotivo; bullismo a scuola. In ciascuno di questi casi, la prova del legame con futuri disturbi psichiatrici  è molto forte - almeno forte quanto la prova genetica. Inoltre, vi è ora una buona prova che questi tipi di esperienze possono influenzare la struttura del cervello, il che spiega i risultati di neuroimaging anomali che sono stati segnalati per i pazienti psichiatrici,  e che conducono a sottolineare la sensibilità e fluttuazioni estreme dell'umore in età adulta. Naturalmente, ci sono una miriade di avversità per gli adulti che contribuiscono alla cattiva salute mentale (debiti, matrimoni infelici, ambienti di lavoro eccessivamente esigenti e la minaccia della disoccupazione, solo  per citarne alcuni). Probabilmente, la principale causa di miseria umana è avere miseri rapporti con le altre persone, condotti in condizioni miserabili.

Perché tutto questo è importante? Beh, per prima cosa, molti pazienti psichiatrici in Gran Bretagna ritengono che i servizi troppo spesso ignorano le loro storie di vita, per trattarli più come pazienti chirurgici o neurologici che persone le cui difficoltà sono sorte in risposta a delle circostanze difficili. Nelle parole di Eleanor Longden , una nota ascoltatrice di voci e attivista di salute mentale,

'Chiedono quasi sempre ciò che è sbagliato in voi e quasi mai chiedono
che cosa vi è successo.'

Ai pazienti vengono regolarmente offerti potenti farmaci, come indicato nel programma (non sto dicendo che non hanno un posto), e molto raramente i tipi di terapie psicologiche che potrebbero aiutarli a fare i conti con questi tipi di esperienze, o anche consigli pratici (consulenza sul debito ha probabilente un ruolo nel trattamento della depressione, per esempio).

L'insoddisfazione dei pazienti per un approccio esclusivamente medico è fondata, perché la ricerca ha dimostrato che questo approccio è stato straordinariamente fallimentare, nonostante quello che i medici spesso affermano. Mentre i tassi di sopravvivenza e di recupero per le condizioni fisiche gravi come il cancro e le malattie cardiache sono migliorati notevolmente dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, i tassi di recupero dalle gravi malattie mentali non hanno subito miglioramenti (anzi sono peggiorati ndt).

 Ancora più sorprendente, si potrebbe pensare, quei paesi che spendono meno sui servizi psichiatrici hanno i migliori risultati per gravi malattie mentali, mentre quelli che spendono di più hanno i tassi di suicidio più alti. Non c'è dubbio che, se abbiamo capito i meccanismi psicologici che portano dalle disgrazie dall'infanzia alla malattia mentale, potremmo fare di più per aiutare le persone. Tuttavia, il finanziamento della ricerca nel campo della salute mentale viene incanalato quasi esclusivamente in studi genetici e neurobiologici, che hanno poche prospettive realistiche di portare ad interventi pratici.

A peggiorare le cose, la ricerca mostra che le teorie esclusivamente biologiche sulla malattia mentale contribuiscono allo stigma sperimentato dai pazienti di salute mentale, che invece si desidera ridurre.   Più che la gente comune pensa alla malattia mentale come una condizione del cervello geneticamente determinata, e meno riconoscono che sia una reazione alle disgrazie, tanto più essi evitano i pazienti di salute mentale. Il modello biomedico della malattia mentale, secondo il programma presentato, rende fin troppo facile credere che gli esseri umani appartengono a due sottospecie: quelli mentalmente sani e i malati di mente.

Infine, l'approccio biomedico trascura completamente la dimensione di salute pubblica della malattia mentale. Data l'evidenza da studi epidemiologici, possiamo quasi certamente ridurre drasticamente la prevalenza della malattia mentale nella popolazione, ad esempio, affrontando la povertà dell'infanzia e la disuguaglianza, capire quali aspetti dell'ambiente urbano sono tossici (si potrebbe o non potrebbe essere sorpresi di sapere che vivere vicino a un parco sembra fornire una certa protezione contro la malattia mentale) e facendo in modo che tutti i nostri bambini sperimentino infanzie più benigne rispetto a quelle che abbiamo vissuto. Noi non possiamo fare nessuna di queste cose se passiamo tutto il nostro tempo scrutando provette.

Mi lasci finire con queste parole, Stephen, io ho il più alto rispetto per lei

 e la ringrazio per i suoi sforzi  per raggiungere persone che soffrono di disturbi mentali. Per favore continui con questo importante lavoro. Ma per favore, da ora in poi, lo faccia in modo più equo.

Sinceramente

Richard Bentall

Professore di Psicologia Clinica alla Università di Liverpool.

Fonte : madinamerica.com